Ce livre narre l'existence de Vladek Spiegelman, un survivant juif des camps nazis, et celle de son fils, un créateur de bandes dessinées, qui tente de trouver un chemin de compréhension avec son père, son effroyable passé et l'Histoire elle-même. De l'enceinte d'Auschwitz aux rues de New York, l'histoire se déploie en deux périodes (les années 1930 et 1970), présentant un double récit de survie : non seulement celle du père, mais aussi celle du fils, qui lutte pour coexister avec le survivant. Dans cet ouvrage, les Nazis sont figurés comme des chats et les Juifs comme des souris. Abandonnez toute idée préconçue : ces représentations de souris ont davantage en commun avec l'univers de Kafka ou Orwell qu'avec les personnages de Tom et Jerry. Il s'agit d'une œuvre littéraire majeure.