Ce livre offre un récit immédiat d'un des chapitres les plus bouleversants de l'histoire humaine : le 19 avril 1943, les résidents juifs du ghetto de Varsovie, conscients de leur imminente extermination par les nazis, choisissent de périr les armes à la main. Marek Edelman dépeint la vie ordinaire du ghetto avec des termes d'une grande simplicité et intensité, offrant des faits tangibles et inédits sur "une existence au seuil de la mort". Trois décennies plus tard, il revisite ces événements. Lors d'une conversation avec la reporter polonaise Hanna Krall, il propose une perspective de l'insurrection dépourvue d'héroïsme, contredisant les récits mythiques, et soulevant de nombreuses interrogations : "lorsqu'on est familier de la mort, notre sens des responsabilités envers la vie s'accroît considérablement". Marek Edelman, alors membre du Bund (un mouvement ouvrier juif), fut l'unique rescapé des cinq figures principales de l'état-major de l'insurrection du ghetto. Il réside toujours en Pologne, exerçant en tant que cardiologue reconnu, et fut délégué au congrès de Solidarité en 1981. La traduction de l'ouvrage depuis le polonais a été réalisée par Pierre Li et Maryna Ochab.