Notre existence quotidienne est imprégnée de mythes : qu'il s'agisse du catch, du strip-tease, de l'automobile, de la publicité ou du tourisme, ces phénomènes finissent par nous envahir. Lorsqu'ils sont dissociés de la réalité qui les engendre, l'exploitation idéologique qu'ils dissimulent devient manifeste. Roland Barthes analyse ces dynamiques avec une préoccupation constante – exprimée dans l'essai final de cet ouvrage sur le mythe contemporain – d'harmoniser le concret avec l'humain, la description avec l'explication, et l'objet avec la connaissance.