Ce livre pourrait également s'intituler « Le moi national et ses maladies ». Partant d'une définition nuancée du nationalisme, à la fois dans ses expressions ouvertes et fermées, l'auteur explore l'étendue des passions nationales en France. Il étudie des personnalités allant de Boulanger à De Gaulle, et de Drumont à Le Pen. L'ouvrage cherche à démystifier des notions complexes telles que le bonapartisme, le fascisme, l'antisémitisme, le national-populisme, et la causalité diabolique, en les illustrant par des récits et des portraits. Michel Winock, agrégé d'histoire et docteur ès lettres, est professeur d'histoire des idées politiques à l'Institut d'études politiques de Paris et participe à des publications comme L'Histoire, Le Monde et L'Événement du jeudi. Ses travaux précédents incluent « Chronique des années soixante » (Éd. du Seuil), « La Fièvre hexagonale » (Éd. du Seuil), et « 1789. L'année sans pareille » (Orban / Pluriel).