Alexander Sutherland Neill, affectueusement appelé "Peau de mandarine" par un enfant, est universellement reconnu comme le fondateur et l'animateur de l'école de Summerhill, située dans le Suffolk, en Angleterre. Son œuvre "Libres-enfants de Summerhill", dans laquelle Neill expose ses principes pédagogiques, a connu un immense succès en France. Cet ouvrage, "Neill! Neill! Peau de mandarine", est une autobiographie audacieuse et irrévérencieuse qui retrace les étapes marquantes de la vie de Neill jusqu'à la création de Summerhill. Qu'il s'agisse de son enfance sous la rigueur d'une famille calviniste, de sa jeunesse provocatrice – allant jusqu'à lancer des tomates sur Winston Churchill par passion – ou de ses influences (adepte de Freud, ami de Wilhelm Reich), la trajectoire de Neill offre une clé pour comprendre les fondements de sa pédagogie unique. Neill s'attache à trouver des approches concrètes pour libérer l'enfant du poids de la répression, en s'appuyant sur sa philosophie "pro-vie" : celle qui valorise l'amusement, le jeu, l'amour, le travail passionnant, les élans humains et la confiance en l'humanité. Par contraste, la vision "anti-vie" se caractérise par le culte du devoir, de l'obéissance, du profit et du pouvoir. Neill incarnait résolument l'esprit "pro-vie".