Cet ouvrage aborde "La lutte pour les soviets libres en Ukraine (1917-1921)". Nestor Ivanovitch Makhno (1889-1934) est dépeint comme le chef de file des communistes libertaires ukrainiens, qui ont insufflé le mouvement insurrectionnel paysan majeur connu sous le nom de Makhnovchtchina. Ces révolutionnaires, aspirant à instaurer sans délai une collectivité égalitaire et solidaire pour les travailleurs par le biais de leurs assemblées représentatives – les soviets libres – ont dû combattre successivement toutes les entités étatiques qui se sont établies en Ukraine : les Austro-Allemands, les nationalistes ukrainiens, les Cosaques, les gardes blancs, et enfin les Bolcheviks et leur armée rouge. Ces batailles répétées eurent des conséquences déterminantes sur l'issue de la guerre civile russe. À travers le destin de Nestor Makhno, toutes les phases de cette quête pour un monde "sans maîtres ni esclaves, sans nantis ni pauvres" sont présentées avec exactitude, à la lumière de nombreuses sources inédites. Ce livre contribue ainsi à mieux saisir les raisons et les méthodes par lesquelles Lénine et son parti sont parvenus à dévoyer le cours libertaire de la révolution pour mettre en place une forme d'esclavage d'État – d'une ampleur inédite à ce jour – et toujours d'actualité. L'auteur, Alexandre Skirda, né en 1942, d'un père ukrainien et d'une mère russe, est traducteur et historien du mouvement révolutionnaire russe.