Ce livre examine de manière critique l'affirmation récurrente selon laquelle « toutes les procédures de débat public ont été respectées » et que « la démocratie a parlé » dans des projets majeurs, tels que l'aéroport envisagé à Notre-Dame-des-Landes, ainsi que les dossiers LGV, Sivens et Roybon. Bien que cette déclaration soit souvent répétée par diverses instances étatiques, l'auteure, Françoise Verchère, révèle qu'une analyse minutieuse des procédures et des pratiques dépeint une réalité différente : la participation publique est souvent une formalité, et le pouvoir reste centralisé. À travers le cas emblématique de Notre-Dame-des-Landes, Verchère s'interroge sur les questions fondamentales des modalités de la prise de décision publique, la responsabilité des élus et la place des citoyens au sein d'une démocratie se disant moderne. Françoise Verchère a été maire de Bouguenais, commune où l'aéroport de Nantes-Atlantique est implanté, pendant quatorze ans, et conseillère générale de Loire-Atlantique jusqu'en avril 2015. Elle co-dirige le CéDpa, un collectif d'élus opposés au projet de Notre-Dame-des-Landes. Ayant enseigné les Lettres Classiques, elle est également l'auteure d'un abécédaire sur le quotidien d'un maire, publié en 2008 sous le titre « Dictio-maire ». Elle figure aussi au centre du documentaire « État d’élue » de Luc Decaster (2010).