L'histoire de l'extermination des Européens de confession israélite est devenue, ces dernières années, un sujet historiographique largement documenté. À ce propos, il existe une inclination à catégoriser les chercheurs au sein de deux courants ("intentionnaliste", "fonctionnaliste") qui sont censés prédominer. Ces deux approches se distinguent par leurs réponses aux interrogations que leur débat soulève : "Hitler a-t-il ordonné l'extermination ou non ? Si non, qui est responsable ? Cette extermination a-t-elle été planifiée, commandée, ou simplement survenue d'elle-même ? Quand a-t-elle débuté ?" Ce débat entre les deux parties a cependant occulté une évidence qui s'affirme concernant les crimes nazis et la responsabilité de Hitler, des faits reconnus après la guerre et lors du procès de Nuremberg.

Le présent ouvrage s'attache à rétablir cette vérité historique, en s'éloignant des chemins habituels de la polémique mentionnée. Il démontre une logique historique selon laquelle l'extermination – nommée "solution finale", "Holocauste", ou "Shoah" – n'est pas un fait "métahistorique" ou "inimaginable" qui excéderait l'imagination, même celle des historiens. C'est en réalité le but d'un programme antisémite, élaboré dès la fin du XIXe siècle. Le livre révèle que Hitler a adhéré à cette doctrine bien avant son accession au pouvoir, et qu'il s'est engagé à en mettre en œuvre les conséquences extrêmes. Il est également montré que la décision et la planification de l'extermination par Hitler remontent à septembre 1939.