L'auteur confie que ce livre est "encore une part de son propre récit personnel". Il a souhaité saisir sa propre identité de Juif, le sens que cette réalité a donné à son existence, et a entrepris une introspection complète. Cette expérience personnelle reflète néanmoins celle de nombreux autres, car cette représentation dépasse sa seule individualité, révélant, selon lui, une destinée partagée par tous les Juifs. Au-delà de sa propre histoire, il s'est efforcé de dépeindre ce parcours collectif. Son intention était de dresser un bilan franc, sans concessions ni dissimulations, de tout exposer. Il a jugé essentiel d'ignorer les calculs fallacieux de la circonspection et les égards timorés qui entravent souvent l'exploration des aspects fondamentaux de notre existence. Il sera également manifeste que cette démarche constitue un profond conflit interne. Cet ouvrage revêt en outre une signification singulière pour l'auteur : il synthétise, enrichit et achève l'ensemble de ses écrits antérieurs. Albert Memmi, un individu animé par la soif de justice et la détermination à dénoncer l'injustice et les idées préconçues sous toutes leurs formes, s'était déjà opposé à la colonisation et à la discrimination raciale. Ce nouvel ouvrage s'attache spécifiquement à la question juive. En accompagnant l'auteur dans le cheminement de sa propre existence, le lecteur est invité à explorer de manière méthodique toutes les facettes de ce sujet. Aucune dimension n'est négligée : l'acte d'accuser, le racisme, la fonction économique, les diverses manières dont le Juif appréhende son sort... L'une des qualités majeures de cette œuvre réside dans la parfaite clairvoyance de l'auteur concernant sa propre personne et son entourage. Le lecteur sera indubitablement charmé par l'alliance de la factualité et des sentiments personnels, de la précision et de la ferveur qui signent ce travail. Jean-Paul Sartre avait précédemment qualifié l'œuvre précédente d'A. Memmi de «géométrie passionnée».