À la suite des analyses des rapports sociaux du Capital, cet ouvrage de Gérard Mendel représente une phase nouvelle, captivante et sans doute déterminante, au sein d'une œuvre qui a marqué les dernières décennies. En s'appuyant sur les théories de Marx, enrichies par un siècle de sciences sociales et humaines, l'auteur s'interroge sur la possibilité d'appréhender la crise contemporaine des relations sociales, manifestée par un sentiment général de « ce n'est plus une vie ! », ainsi que par l'ennui, la lassitude, le désespoir, la violence et l'anxiété. Ces tensions actuelles et ces fractures évidentes, que nous observons et subissons, pourraient enfin permettre une approche scientifique de la liaison entre l'économie et les dynamiques sociales. La crise actuelle révèle une alternative fondamentale pour notre société : soit une escalade de la consommation de biens, où l'humain devient lui-même objet de consommation, soit l'émergence de nouvelles formes de jouissance liées à la pratique du pouvoir social dans toutes les sphères du quotidien. L'originalité d'une époque politique réside moins dans les décisions prises que dans la façon dont elles sont élaborées. C'est précisément cette « manière » qui est explorée ici, à travers l'expérience d'une action collective menée depuis plusieurs années et qui suscite un vif intérêt au sein de nombreux mouvements de gauche.