L'histoire des principales sources d'énergie nous éclaire sur une série de défis dont les réponses sont à trouver au cours de la décennie actuelle. Si le pétrole est devenu la ressource énergétique prédominante, son avenir est incertain. L'échec relatif du charbon est en partie accepté, mais ses vastes réserves devraient-elles être ignorées ? L'énergie atomique suscite un vif intérêt : pourquoi son développement est-il si lent, et pourquoi est-elle si souvent contestée ? Ces interrogations, nombreuses, n'ont pas de réponses évidentes. Il est impératif d'élaborer un système énergétique global pour contrer le désordre, le gaspillage et les atteintes à l'environnement. Michel Grenon souligne qu'à l'échelle des pays, une véritable politique énergétique cohérente fait cruellement défaut.