Georges Gusdorf, professeur à l'Université de Strasbourg et auteur d'œuvres philosophiques ayant rencontré un large public, aborde dans ce livre, réédité en collection de poche, une interrogation fondamentale. À l'ère de la radio, de la télévision et des divers médias audiovisuels, on pourrait se demander si les éducateurs de tout type ne représentent pas une survivance archaïque, perpétuant une méthode d'enseignement coûteuse et potentiellement désuète. L'ouvrage se présente comme une démarche délibérément iconoclaste, un essai visant à extraire, derrière les concepts abstraits, la signification durable de l'entreprise éducative, vue à travers la relation essentielle entre le maître et l'élève. Face aux idéaux d'une instruction de masse à l'échelle d'une civilisation moderne, il est compréhensible que cet exposé puisse par moments prendre la forme d'une critique acerbe ou d'un véritable pamphlet.