Dans cet ouvrage, Guglielmo Ferrero, historien et sociologue de renom, se penche sur l'essence et les rouages du pouvoir. L'auteur y dissèque les « génies invisibles » qui structurent les sociétés et les agglomérations urbaines, posant des questions fondamentales sur la légitimité et les forces souterraines qui définissent l'autorité et les systèmes de gouvernement. Il propose une analyse approfondie des institutions politiques et de leur développement à travers le temps.