En 1972, le rapport Meadows, initialement intitulé 'Halte à la Croissance' (titre qui fit débat), a clairement mis en lumière la problématique des 'limites'. Il y était démontré que diverses contraintes matérielles, émergentes de multiples horizons, étaient sur le point d'entraver une croissance sans fin. Ce travail a suscité à la fois des éloges enthousiastes et des critiques acerbes, et c'est à ces dernières que Meadows lui-même offre une réponse ici. Plus loin, Aurelio Peccei et Manfred Siebker, dans un rapport élaboré pour le Conseil de l'Europe, avancent l'idée que nos sociétés, avant même d'atteindre nos seuils matériels, seront freinées par leur propre incapacité politique et sociale à s'adapter au développement déjà acquis. C'est ici que résident l'excès et la méprise. Georg Picht soutient que ce sont nos désirs insatiables qui nous confinent, soulignant la nécessité d'harmoniser l'acquisition de pouvoir avec l'instauration de la paix entre les êtres humains, forgeant ainsi une nouvelle entente entre la nature et l'intellect. L'objectif, selon Armand Petitjean dans sa préface, est d'imaginer et de caractériser ces nouveaux équilibres, tâche à laquelle cette collection s'attelle.