Cet ouvrage compile l'expérience de toute une existence, celle de René Dumont, éminent agronome, ancien professeur à l'Agro, et expert des défis agricoles des nations du Tiers Monde. L'œuvre se divise en deux volets : d'une part, c'est un recueil de mémoires, un bilan personnel où Dumont évoque ses périples en Afrique, Asie, Amérique latine et Europe, avec une attention particulière pour l'Europe de l'Est. Il y partage aussi ses convictions, ses rejets (comme les dogmes capitalistes et l'économie libérale), et ses déceptions, notamment sa quête infructueuse d'un socialisme humaniste au pouvoir. Cela l'amène à une critique nuancée, parfois indulgente, de la Chine et de Cuba, et une réprobation du modèle économique soviétique. D'autre part, c'est un livre prospectif. Il lance un avertissement urgent sur les périls imminents, René Dumont, qui a été candidat présidentiel en 1974 sur ces questions, détaillant les menaces identifiées par les environnementalistes. Il propose également des pistes concrètes pour prévenir les catastrophes futures, stopper le gaspillage, enrayer l'exploitation effrénée et implacable du Tiers Monde qui ne fait qu'aggraver son sous-développement, maîtriser la consommation excessive des nations riches, et abandonner l'illusion de ressources planétaires infinies, tout en insistant sur la nécessité de freiner la croissance démographique. Ce texte offre une vision de l'avenir ancrée dans une analyse rigoureuse du passé et du présent.