Le narrateur exprime son étonnement face à un voisin hors du commun, un homme engagé auprès des plus démunis, intervenant aux quatre coins du globe pour distribuer de la nourriture et de l'eau, même dans les environnements les plus hostiles. Ce spécialiste des missions humanitaires affronte épidémies et maladies graves, revenant toujours en pleine vitalité, tandis que le narrateur s'inquiète de sa propre vulnérabilité. Intrigué par cette capacité à 'avoir un truc', l'auteur décide d'interroger cet expert en survie. Il lui pose la question fondamentale : comment faire face à une situation où les ressources de base viendraient à manquer ? Le livre explore la fragilité des citadins face à des événements imprévus tels qu'une panne d'électricité, une coupure d'eau ou une grève. L'objectif est d'apprendre à devenir autonome et à se débrouiller en toute circonstance, même lorsque rien n'est disponible.