Depuis plusieurs années, de nombreux domaines variés comme la physique, la biologie, l'économie, la sociologie, l'automatique et la gestion se réfèrent à la théorie ou à l'analyse des systèmes. Cette étiquette, malgré la diversité des travaux, recouvre-t-elle une pensée homogène et originale ? Le concept de système, qui leur sert de dénominateur commun, doit être examiné de près pour définir ses propriétés essentielles. La notion de système étant intrinsèquement liée à celle de modèle, il est également nécessaire d'étudier en profondeur les caractéristiques et les typologies habituelles des modèles. Les aspirations de ceux qui considèrent l'approche systémique comme le point de départ d'un langage unifié et d'une méthodologie synthétique sont-elles légitimes ? Et les critiques qui l'accusent de servir de prétexte scientifique à des décisions politiques en déformant certaines réalités, sont-elles justifiées ? Ces questionnements nous ramènent inéluctablement aux multiples problématiques soulevées par l'unité de la connaissance et les relations complexes entre la science et le domaine politique.