Ce livre retrace le parcours de Claude Vernier, né Werner Prasuhn, qui, à l'âge de vingt ans et alors comédien à Essen, quitta l'Allemagne en 1936. Initialement influencé par le nationalisme paternel, il embrassa progressivement des idéaux socialistes. Son départ fut motivé par une quête de liberté et son refus de servir l'effort de guerre hitlérien. À travers ses mémoires rédigées en français, Vernier évoque son enfance durant la République de Weimar, ses débuts théâtraux, et les nombreuses péripéties de son exil en France. Il y décrit son engagement volontaire dans la Légion jusqu'à la fin du conflit. Élève de Charles Dullin, il se forma au théâtre français aux côtés de figures comme Madeleine Robinson, Jean Marais, et Jacques Dufilho, et y fit la rencontre de Jean-Louis Barrault. C'est de Claude Dauphin que Werner Prasuhn tient son nom de scène, Claude Vernier. Derrière l'humour du récit, transparaît une amertume profonde, celle d'une génération meurtrie, sans jamais tomber dans l'aigreur. L'ouvrage met également en lumière ses fructueuses rencontres avec des personnalités telles que Brecht, Jean Renoir, Marcel Achard, Jacques Prévert, et Robert Desnos, ainsi que les amitiés forgées durant les périodes sombres ou comiques de l'émigration et de l'Occupation en France. Claude Vernier réside toujours en France et continue sa carrière de comédien.