Dans cet ouvrage fondamental, Georges Bataille explore les racines et les mécanismes du phénomène religieux. Il y développe une approche philosophique singulière, reliant la religion au sacrifice, à la transgression et au concept du sacré. L'auteur suggère que l'expérience religieuse émerge de la confrontation humaine avec la mortalité et le besoin de dépasser le monde du travail utile, donnant lieu à des pratiques de dépense excessive et de consommation improductive.