Qualifiés d'"inutiles au monde" ou de "fardeaux inutiles de la terre", les vagabonds, les mendiants et les plus démunis étaient des figures familières de la société médiévale. Vers la fin du Moyen Âge et au commencement de l'époque moderne, ils se retrouvèrent relégués aux marges d'un univers où le travail prenait une valeur centrale, les transformant ainsi en parias. Au travers des archives judiciaires, des descriptions de la gueuserie, des ordonnances et des lettres de rémission, ce volume narre les existences emblématiques et le destin collectif de ces individus jugés superflus, dont la crainte continue de hanter l'ordre social.