Dès 1842, à l'âge de 16 ans, Alexis Didier commence à éblouir ses contemporains grâce à ses capacités de clairvoyance magnétique. On venait même de Londres pour consulter ce jeune talent. Il possédait tous les attributs des somnambules magnétiques : diagnostic médical, lecture des pensées d'autrui, perception à distance ou à travers des objets opaques, et la lecture de livres fermés. Sa réputation s'étendit rapidement dans les cercles aristocratiques. Durant quinze années, il s'attacha à démontrer l'authenticité de ses dons, suscitant controverses et fascination. Comparable à un personnage balzacien, Alexis représente une figure inédite, le « héros magnétique ». Il se voyait investi d'une quête visant à prouver l'immortalité de l'âme par des expérimentations. Cette tâche le consume, altérant sa santé fragile, et il se retire à 30 ans. Il est surprenant de constater que ce voyant majeur du XIXe siècle n'avait jamais été étudié en profondeur, malgré l'intérêt contemporain pour la voyance. Cet ouvrage offre une perspective nouvelle pour appréhender les phénomènes magnétiques et de voyance qui captivent encore le public.