L'interrogation posée par le titre, "Une brève saison en enfer ?", est particulièrement pertinente. En effet, la durée de toxicité critique du Plutonium 239, un élément qui sera produit en quantités massives dans les années à venir, s'étend sur 24 000 ans, et ce matériau radioactif restera dangereux pendant des centaines de milliers d'années. Ces chiffres sont, ou auraient dû être, une invitation à la réflexion. La réalité est que toutes les nations riches, et déjà certains pays en développement, ont massivement investi dans l'énergie nucléaire. Les mobilisations des opposants à l'atome ont eu un impact limité. Que l'on veuille l'admettre ou non, nous sommes déjà engagés dans une voie qui s'annonce comme une impasse : les centrales atomiques se multiplient globalement. Le défi actuel n'est plus de décider si nous devons adopter le nucléaire (ce choix étant déjà fait, ou imposé), mais de trouver des solutions pour que l'humanité puisse coexister le moins longtemps possible avec cette source d'énergie à haut risque. Cet ouvrage est conçu dans cet esprit. Il constitue un dossier rigoureux et clair qui passe en revue tous les aspects du problème. Mais il représente surtout une démarche novatrice : un scientifique, initialement fermement opposé à l'exploitation de l'atome pacifique, accepte ici d'analyser froidement le "fait accompli" et d'en tirer toutes les conclusions. Les solutions qu'il propose ont le mérite inestimable d'être ancrées dans la réalité, aussi peu réjouissante soit-elle. L'ambition de ce livre n'est pas de lancer un nouvel avertissement, mais d'encourager un réalisme urgent face à la question : "L'énergie nucléaire existe. Comment s'en libérer ?"