Entre 1940 et 1942, de nombreuses figures notables telles que Walter Benjamin, André Breton, Blaise Cendrars, Jean Giono, Claude Lévi-Strauss et Simone Weil, parmi d'autres, ont traversé Marseille. Leurs récits dépeignent une cité oubliée où résidents et réfugiés furent contraints d'adhérer aux directives et à la politique du régime de Vichy. Cette ville, selon David Rousset et d'autres explorant le Vieux-Port et la Joliette, se révèle trompeuse : par la banalité de ses échanges quotidiens, par son apparente liberté fallacieuse, et par son ouverture aux illusions maritimes, elle vivait au rythme d'une guerre latente, sous la menace constante d'une tempête qui ne se déchaînait pas. Cette période prit fin le 12 novembre 1942, avec l'entrée des forces allemandes. Cet ouvrage offre un témoignage émouvant et mémoriel sur cette métropole énigmatique.