En 1913, à Varsovie, au sein du foyer des Hurwitz, une famille juive éduquée et progressiste qui héberge de jeunes étudiants démunis de toute la Pologne, le jeune Zakhari Mirkin parvient à surmonter une crise psychologique et morale intense. Celle-ci découle de sa rupture avec son père, sa fiancée, et son milieu social – la bourgeoisie de Pétersbourg. Mirkin y découvre peu à peu que sa quête d'idéal, ainsi que son souhait de donner un sens profond à sa vie, résonnent avec une aspiration plus vaste : celle de toute une classe sociale, vers un monde de justice et d'égalité. Ce volume, faisant suite à Pétersbourg (Belfond, 1986), est le deuxième de la « trilogie russe » qui s'achèvera avec Moscou. Varsovie se présente comme un roman d'apprentissage et, selon la formule de Stefan Zweig, un superbe « kaléidoscope épique ». Schalom Asch est salué pour avoir été le premier écrivain à intégrer le yiddish au cœur de la littérature universelle.