Bien que le trafic international d'or et de devises soit amplement connu, l'information est plus rare concernant le commerce de titres, obligations et bons d'État dérobés ou contrefaits. Leurs détenteurs, qu'ils soient de bonne ou mauvaise foi, s'en servent fréquemment comme garantie pour obtenir des prêts ou des découverts bancaires. Ces fonds sont alors employés pour financer d'importantes opérations immobilières, sauver des entreprises, ou même venir en aide à d'autres institutions financières en péril. Ensuite, ces titres connaissent une circulation incessante, augmentant ainsi leur rendement à l'infini au profit de nombreux "propriétaires" anonymes, difficiles à identifier en raison de la complexité de ce réseau de trafic, qui est largement sous l'emprise de la Mafia américaine.

Au cours d'une investigation, un jeune policier new-yorkais, Joseph Coffey, a mis au jour un marché stupéfiant et incroyable entre certaines instances du Vatican et un groupe d'escrocs internationaux. Cette transaction, portant sur 950 millions de dollars en faux titres, visait à renflouer les caisses de l'État pontifical.

Loin d'être une œuvre de fiction, ce livre de Richard Hammer s'appuie sur le témoignage de Joseph Coffey (alors à la tête de la brigade anti-Mafia de New York), des enregistrements d'écoutes téléphoniques, des rapports policiers et les confessions des principaux accusés. L'énigmatique mutisme du Vatican face à ces révélations ajoute une dimension essentielle à l'affaire.