Il est souvent dit que les militaires préfèrent mener leurs conflits loin des populations civiles. L'occupation, une coexistence contrainte entre conquérants et conquis, est un état fondamentalement anormal. Que se produit-il quand une occupation perdure et s'intègre au quotidien ? Des événements imprévus, ordinaires, qui s'écartent des stratégies militaires. Richard Cobb, captivé par cette réalité étrangère à la Grande-Bretagne, a examiné les deux périodes d'occupation allemande en France au XXe siècle. La première, moins connue et souvent oubliée, limitée au nord du pays durant la Grande Guerre ; et la seconde, la célèbre "Occupation" de la Seconde Guerre mondiale. Plutôt que de se focaliser sur les aspects strictement militaires ou politiques, Cobb explore le ressenti et les histoires individuelles sous occupation. Pour ce faire, il s'appuie principalement sur des sources littéraires, complétant un manque d'archives avec des témoignages et sa propre expérience d'"occupant" après la guerre. Il utilise son imagination pour offrir une "interprétation personnelle" des multiples manières dont les Français, qu'ils soient collaborateurs, résistants ou neutres, ont su "cohabiter avec l'ennemi" durant des périodes qui s'avèrent moins familières qu'il n'y paraît.